Schumanns Originalität zeigt sich bereits in der Wahl von Thomas Moores Lalla Rookh. Bisher lieferten den Stoff für weltliche Oratorien entweder Sagen des Altertums, die sich nicht wesentlich unterschieden von den biblischen Geschichten eines geistlichen Oratoriums, oder Poesien, die allegorischen Personen zum Gegenstand hatten. So gehören, trotz des eindeutig realistischen Charakters, Haydns Jahreszeiten zu diesem letzteren Typus. Die Gefühlssphäre ist hier fast ganz ausgeschaltet. Das Lyrische bleibt von scheuer Zurückhaltung, fast unpersönlich. All das ändert sich mit dem Text von Thomas Moore. Die schwärmerischste englische Romantik hat hier ihren Höhepunkt erreicht. Durch die Wahl der psychologischen Motive, durch die orientalisierende Ausstattung, bis hin zum Zuschnitt der Verse folgt Moore den Spuren seines Freundes Byron, einer der Galionsfiguren der europäischen Jugend.

Schon der Stoff des Oratoriums hat durch seine Neuartigkeit die Musikwelt von 1843 aufhorchen lassen. Die Peri, legendäre Tänzerin und Halbgöttin, der das Paradies verschlossen bleibt, solange sie nicht dem Engel, der den Eingang bewacht, „des Himmels liebste Gabe“ darbringen kann, ist eine ganz neue poetische Gestalt. Jener Orient, dem sie zugehört, hat nichts gemein mit dem der barocken „Turqueries“. Es ist ein Morgenland des Traums, sehnsuchtsvoll beschworen von dem Dichter, der in einem imaginären „Garten Eden“ Zuflucht sucht vor der traurigen Realität des Lebens. Von den drei Gaben, die die Peri darbietet, öffnet ihr erst die dritte das Tor zum Paradies. Was weder das vergossene Blut des Kriegers noch die Seufzer der Liebe vermögen, wird durch die Träne der Reue gewährt, die das Gebet eines Kindes dem Verbrecher entlockt.

Der Stoff eignet sich nicht für eine Oper; ebenso wenig taugt er für die Unterteilung in aneinandergereihte Musikstücke, wie dies für die hergebrachten Oratorien der Fall war. Als moralisierendes Märchen verlangt das Gedicht sowohl einen durchgehenden Erzählfluss als auch eine subjektive Interpretation der Handlung. Nichts ist erklärbar; alles ist Einfühlung in die Sehnsucht und Verhaltenheit, die Wünsche und Ängste der Heldin. Diese ganz neuartige Dichtung erfordert eine ebenso neuartige musikalische Behandlung. So erfindet Schumann das erste romantische Oratorium. Alle Erfahrung, die der Liederkomponist hat sammeln können, bringt er ein in die Behandlung einer durchgehenden Melodie; das herkömmliche Rezitativ weicht der gesungenen Erzählung, die sich vorwiegend auf das Orchester stützt.

Ein Reichtum an ungehört neuen Klangfarben gibt dieser Geschichte von einem zauberhaften Orient ihre Leuchtkraft. Die fortlaufende Aneinanderreihung einzelner Stücke ist ganz aufgegeben. Innere Bewegung verleiht dem Geschehen Kontinuität, während personalisierte Themen den Ablauf rhythmisieren; Helden und Episoden werden von Motiven identifiziert, die man durchaus als Vorstufen zu dem späteren Wagnerschen Leitmotiv betrachten darf. Dem „großen Opus“ Das Paradies und die Peri war nur ein vorübergehender Erfolg beschieden. Bis heute ist es ein unverstandenes und ungeliebtes Werk geblieben. Und doch irrte sich Schumann nicht, wenn er von seiner, im weitesten Sinne des Wortes, größten Schöpfung sprach und dem Himmel dafür dankte, dass er ihm für die Vollendung der Komposition so viel Lebenskraft verliehen hat.

Jean-François Labie, übersetzung: Ingrid Trautmann

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